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El pretérito indefinido / le passé simple (ou preterit)
Le passé composé (pretérito perfecto) et le passé simple (indefinido) sont tous deux utilisés pour parler d’actions passées. Le passé simple est employé pour des actions plus éloignées dans le passé, alors que le passé composé est utilisé pour des actions qui se produisent à un moment qui dure jusqu’au présent (este …) ou pour des actions qui ont encore une influence sur le présent.
En Amérique latine et dans certaines régions espagnoles (aux Asturies, par exemple) on ne fait pas cette distinction. Seul le passé simple est utilisé.
Il est donc fondamental de bien le connaître.
1) Verbes réguliers
Ils se forment tout simplement en prenant le radical avec sa terminaison :
- verbes en -ar : -é, -aste, -ó, -amos, -asteis, -aron
- verbes en -er et -ir : -í, -iste, -ió, -imos, -isteis, -ieron
2) Verbes à irrégularité vocablique
Le radical de ces verbes est modifié car l'accentuation tombe sur la terminaison. Cette irrégularité ne concerne que les troisièmes personnes du singulier et du pluriel. Les autres personnes ne sont pas affectées.
- voyelle du radical e > i : él pidió, ellos pidieron (pedir)
- voyelle du radical o > u : él durmió, ellos durmieron (dormir)
- absorption du i : él bruñó (bruñir), él bulló (bullir)
- transformation du i > y : él rayó (raer), él creyó (creer), él royó (roer), él oyó (oír)
- transformation en j : yo produje, él produjo (producir) (à toutes les personnes)
3) Les passés simple dits "forts"
Les passés simples dits "forts" au nombre de seize dont l'accent tombe sur la dernière voyelle du radical aux première et troisième personnes du singulier. L'irrégularité est conservée dans toute la conjugaison. Voici la liste de ces exceptions :
| verbe | yo | él |
| andar | anduve | anduvo |
| caber | cupe | cupo |
| conducir | conduje | condujo |
| decir | dije | dijo |
| estar | estuve | estuvo |
| haber | hube | hubo |
| hacer | hice | hizo |
| poder | pude | pudo |
| poner | puse | puso |
| querer | quise | quiso |
| saber | supe | supo |
| tener | tuve | tuvo |
| venir | vine | vino |
| traer | traje | trajo |
4) Les verbes en -ucir et -ecir
Les verbes en -ucir et -ecir voient leur "c" se transformer en "j" au passé simple. Les accents du yo et du el partent et le i de la 3e personne du pluriel disparaît.
exemple : decir
- (yo) dije
- (tú) dijiste
- (él) dijo
- (nosotros) dijimos
- (vosotros) dijisteis
- (ellos) dijeron
5) Autres exceptions
Notons enfin les irrégularités des verbes dar, ir, ser et ver. Ser et ir se partagent le même passé simple.
- dar : yo di, él dio
- ver : yo vi, él vio
- ser : yo fui, él fue
- ir : yo fui, él fue